Wczoraj, startup Colossal Biosciences z siedzibą w Teksasie ogłosił "de-ekstynkcję" wilka szarego — gatunku, który zniknął ponad 10 000 lat temu. Wiadomość szybko trafiła na czołówki gazet, a magazyn Time nawet umieścił jedno z tych zwierząt na okładce swojego najnowszego wydania.
Używając DNA wyizolowanego z skamieniałości, naukowcy zdołali odtworzyć cechy wilka szarego, edytując genom współczesnego wilka szarego. Łącznie wprowadzili 20 zmian w 14 genach. Zmodyfikowany genom został następnie wszczepiony do komórek jajowych psów domowych, które doprowadziły ciążę do terminu.
Firma już ujawniła trzy szczenięta. Urodzone jesienią, Romulus i Remus zostali nazwani na cześć mitycznych założycieli Rzymu, słynnie wychowanych przez wilczycę. Trzecie szczenię, Khaleesi, urodziło się zimą — hołd dla Game of Thrones autora George'a R.R. Martina, który czerpał inspirację z wilków szarych do swoich ikonicznych stworzeń herbów. Martin od tego czasu pozował do zdjęcia z jednym z szczeniąt.
Te nowe wilki szare wykazują wiele cech swoich starożytnych odpowiedników — większe ciała, potężne szczęki i uderzające białe futro. Mimo to, niektórzy naukowcy pozostają sceptyczni, twierdząc, że stworzenie Colossal jest bardziej hybrydą niż prawdziwym wilkiem szarym.
Startup na tym nie poprzestaje. Plany na przyszłość obejmują przywrócenie innych wymarłych gatunków, takich jak dodo i mamut włochaty.