Kamieniem węgielnym europejskiego dążenia do suwerenności technologicznej w obliczeniach o wysokiej wydajności (HPC) osiągnięto ważny cel rozwojowy. SiPearl, główny deweloper w ramach Europejskiej Inicjatywy Procesorowej (EPI), ogłosił zakończenie projektu procesora Rhea1, potwierdzając, że jest gotowy do produkcji.
Kluczowe jest jednak to, że użytkownicy otrzymają pierwsze chipy znacznie później niż początkowo planowano. Początkowo zaplanowane na 2023 rok, wprowadzenie Rhea1 jest teraz przewidziane na 2026 rok. Powody opóźnienia są złożone. Rozwój obejmował długotrwałe debaty na temat optymalnej architektury. Liczba rdzeni zmieniała się wielokrotnie – rozważano opcje z 72 i 64 rdzeniami, zanim zdecydowano się na ostateczną konfigurację: 80 rdzeni ARM Neoverse V1. Ten iteracyjny proces, w połączeniu z ciągle rosnącymi wymaganiami wydajnościowymi dla obciążeń exascale, znacząco wpłynął na harmonogram.
Kluczowe specyfikacje Rhea1 obejmują:
Eksperci branżowi zauważają, że w momencie, gdy Rhea1 rzeczywiście trafi na rynek w 2026 roku, jego szczytowa wydajność może nie wydawać się tak przełomowa w porównaniu do przewidywanych rozwiązań konkurencyjnych dostępnych wówczas. Interesujące jest to, że na wczesnym etapie (2019) SiPearl rzekomo ocenił architekturę RISC-V, ale uznał ją za niewystarczająco dojrzałą dla ich celów exascale w tamtym czasie.
Pomimo opóźnienia, znaczenie Rhea1 dla Europy pozostaje wysokie. Został zaprojektowany jako „serce” superkomputera Jupiter budowanego w Niemczech. Dzięki modułowej konstrukcji Jowisza, część systemu – partycja GPU wykorzystująca superchipy NVIDIA Grace Hopper – jest już operacyjna, osiągając 80% gotowości dla tej sekcji. Klastery oparte na Rhea1 są teraz planowane do wdrożenia do połowy 2026 roku, a pełny system Jupiter ma być ukończony do końca tego roku. Aby sfinalizować Rhea1 i rozpocząć rozwój jego następcy, Rhea2, SiPearl zabezpieczył nowe finansowanie w wysokości 130 milionów euro. Wśród sponsorów znajdują się rząd francuski, partnerzy przemysłowi oraz tajwańska firma venture capital Cathay Venture.