One of the biggest stories of the week is the mass layoffs in Microsoft’s gaming divisions that began yesterday. This move is part of szerszej wewnętrznej restrukturyzacji w firmie: prawie 9 000 pracowników zostanie zwolnionych — około 4% globalnej siły roboczej Microsoftu. Dla studiów Xbox, to nie jest pierwsza poważna zmiana w tym roku. Jednak konsekwencje tych nowych zwolnień wydają się jeszcze poważniejsze niż poprzednie: Microsoft nie tylko zwolnił ludzi — anulował również wiele projektów, w tym jeden z najbardziej oczekiwanych ekskluzywów Xbox. O tym jest dzisiejszy artykuł.
Gdy tylko pojawiły się doniesienia o kolejnej fali zwolnień dotyczących studiów Xbox, wewnętrzna notatka od Phila Spencera również wyciekła do sieci. Rozpoczął on wiadomość, wyjaśniając powody cięć:
Dziś dzielimy się decyzjami, które wpłyną na naszych kolegów w całej organizacji. Aby zapewnić sukces Gamingu na dłuższą metę i pozwolić nam skupić się na strategicznych obszarach wzrostu, zakończymy lub zmniejszymy pracę w niektórych obszarach działalności i podążymy za przykładem Microsoftu w usuwaniu warstw zarządzania, aby zwiększyć zwinność i efektywność.
Spencer podkreślił również, że pomimo tego, dział gier radzi sobie finansowo — zwolnienia nie są związane z wydajnością:
Uznaję, że te zmiany następują w czasie, gdy mamy więcej graczy, gier i godzin grania niż kiedykolwiek wcześniej. Nasza platforma, sprzęt i plan gier nigdy nie wyglądały tak silnie. Sukces, który obecnie widzimy, oparty jest na trudnych decyzjach, które podjęliśmy wcześniej. Musimy teraz podejmować decyzje dla kontynuacji sukcesu w przyszłych latach, a kluczowym elementem tej strategii jest dyscyplina w priorytetyzowaniu najsilniejszych możliwości. Ochronimy to, co się rozwija, i skoncentrujemy wysiłki na obszarach o największym potencjale, jednocześnie spełniając oczekiwania, jakie firma ma wobec naszej działalności. To skoncentrowane podejście oznacza, że możemy dostarczać wyjątkowe gry i doświadczenia dla graczy przez pokolenia.
Innymi słowy, dział gier Microsoftu — podobnie jak inne części firmy — dąży do większej elastyczności i efektywności oraz do cięcia kosztów. W rezultacie niektóre zmagające się projekty i całe studia są poświęcane na rzecz bardziej produktywnych działań.
Najbardziej znaczącym zamknięciem jest to The Initiative. To obiecujące studio zostało założone w 2018 roku, aby rozwijać wysokiej jakości blockbusterów. Początkowo przyciągnęło talenty z całej branży — weteranów z BioWare, Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment, Insomniac Games i Rockstar Games. Na przestrzeni lat The Initiative współpracowało z Crystal Dynamics (najbardziej znanym z serii Tomb Raider) nad Perfect Dark, rebootem ikonicznej serii FPS o szpiegach. Gra została zaprojektowana jako silna mieszanka mechanik strzelanki, skradanki i immersyjnego symulatora.
W zeszłym roku, podczas Xbox Games Showcase, Microsoft ujawnił pierwszy zwiastun rozgrywki Perfect Dark, który spotkał się z przytłaczająco pozytywnym odbiorem. Projekt szybko stał się jednym z filarów przyszłej oferty Xboxa. Ale za kulisami, rozwój był rzekomo problematyczny — i teraz wydaje się, że problemy były na tyle poważne, że wczoraj gra została oficjalnie anulowana, a The Initiative zostało zamknięte.
Were you looking forward to Perfect Dark?
Przejdź do ankietyPerfect Dark nie jest jedynym dużym tytułem, który został skasowany. Doniesienia potwierdzają również, że rozwój Everwild został wstrzymany. Ten tajemniczy projekt był w przygotowaniu w Rare — studiu odpowiedzialnym za Sea of Thieves — przez prawie dekadę. Szczegóły dotyczące Everwild były skąpe, chociaż często opisywano go jako „przygodę w rozległym otwartym świecie.” Według The Verge, Wired i innych mediów, Rare również mocno ucierpiało w tej fali zwolnień.
Według Bloomberg, Microsoft anulował również nieogłoszone MMORPG od ZeniMax Online Studios. Bardzo niewiele szczegółów było znanych — tylko kodowa nazwa, Blackbird, oraz fakt, że zespół liczący 200 osób pracował nad nim w 2022 roku. Po wstrzymaniu rozwoju, ZeniMax Online również stoi w obliczu zwolnień.
A to nie wszystko. Turn 10 Studios — zespół odpowiedzialny za Forza Motorsport — rzekomo stracił prawie 50% swojego personelu. Restrukturyzacja wpłynęła również na King, dewelopera Candy Crush Saga, a także na kilka zespołów należących do Activision, takich jak Raven Software, Sledgehammer Games i High Moon Studios. Zwolnienia dotknęły również Blizzard Entertainment, Undead Labs (aktualnie pracujących nad State of Decay 3) oraz zespół Halo (wcześniej 343 Industries).
Windows Central, wiarygodne źródło informacji wewnętrznych o Microsoft i Xbox, twierdzi, że nie ma powodu do obaw o przyszłość gier zaprezentowanych na tegorocznym Xbox Games Showcase. Obejmuje to Obsidian, który rzekomo radzi sobie dobrze, podobnie jak InXile Entertainment, które pokazało szczegółowy przegląd rozgrywki Clockwork Revolution.
Co pozostaje niepewne, to jednak los tajemniczego projektu ekskluzywnego Xboxa Hideo Kojimy, OD. Pojawiły się plotki sugerujące, że współpraca Kojimy z Microsoftem dobiegła końca i że teraz szuka nowego wydawcy. Jednak jak dotąd żadne wiarygodne źródła tego nie potwierdziły.
Były również pogłoski, że Phil Spencer może ustąpić z pozycji CEO Xboxa, gdy rozpocznie się następna generacja konsol. Ale Windows Central zdementowało te plotki: Microsoft rzekomo nie ma planów, aby wypchnąć Spencera — decyzja będzie należała tylko do niego, gdy nadejdzie czas.
***
Sytuacja Xboxa to tylko jeden z objawów znacznie większego problemu. Pomimo rekordowych zysków i zaangażowania graczy, branża boryka się z falami masowych zwolnień w dużych i niezależnych firmach w ostatnich latach. Powody? Rosnące koszty rozwoju, przeszacowane inwestycje, przeciążenie projektów, dominacja modeli usług na żywo i wątpliwe strategie korporacyjne. Kryzys w branży nie wynika z braku pieniędzy czy graczy — to strukturalna porażka zarządzania. I niestety, jest niewiele powodów, by wierzyć, że sytuacja poprawi się w najbliższym czasie.
Jak się czujesz w związku z tego rodzaju wstrząsami w branży? Czy martwisz się o inne projekty Xboxa? Podziel się swoimi przemyśleniami w komentarzach.
Which upcoming Xbox game do you find potentially the most interesting?
Przejdź do ankiety