Microsoft niechcący przyciągnął uwagę graczy, publikując — a następnie szybko usuwając — zapowiedź nowego interfejsu Xboxa z niespodziewanym elementem: zakładką Steam. Zrzut ekranu, który pojawił się na blogu firmy, prezentował zjednoczony design na konsolach, komputerach PC i urządzeniach mobilnych, z grami z sklepu Valve wśród dostępnych tytułów.
Według osób bliskich procesowi rozwoju, ten szczegół nie był przypadkiem. Microsoft aktywnie testuje funkcję, która pozwoli aplikacji Xbox agregować gry z wszystkich platform: Steam, Epic Games Store, GOG i innych. Koncepcja przypomina podejście GOG Galaxy do unifikacji bibliotek z różnych launcherów, ale z dodatkowym potencjałem na płynne zintegrowanie bezpośrednio w środowisku konsoli.
Eksperci przewidują dwa potencjalne scenariusze:
Wcześniej Phil Spencer, szef Xboxa, zasugerował ekosystem otwarty na sklepy firm trzecich. Ten przypadkowy „wyciek” może być po prostu testem, aby ocenić reakcję społeczności. Jednak projekt — o kryptonimie Bayside — jest wciąż na wczesnym etapie, a ostateczna wersja może bardzo dobrze pominąć niektóre z tych kontrowersyjnych elementów.
Unifikacja interfejsu na Xboxie, PC i urządzeniach mobilnych obiecuje uproszczenie zarządzania biblioteką gier poprzez zatarcie granic między platformami. Dla Microsoftu ten ruch stanowi znaczący krok w kierunku dominacji w segmencie PC, gdzie Steam pozostaje liderem. Jednak zrealizowanie tak ambitnej wizji będzie wymagało negocjacji z Valve i innymi kluczowymi interesariuszami — wyzwanie, które pozostaje nierozwiązane.