Burn With Me — zapowiedź przytulnego horroru o demonach i rytuałach z kartami

W Burn With Me studenci uniwersytetu zgłębiający sztuki tajemne muszą opanować nie tylko zwykłe przedmioty, lecz także mroczne rytuały. Ta karciana roguelike’owa gra łączy system punktacji przywodzący na myśl Balatro z mechanikami budowania talii i elementami narracyjnymi. Wcielamy się w mówiące zwierzęta, które chcą przywołać chochliki i demony, by spełnić swoje najskrytsze życzenia.

Na początku historii profesor wprowadza studentów w rytuał przywoływania osobistego demona — istoty zdolnej spełnić najskrytsze życzenie swojego pana. Jest jednak pewien haczyk: rezultat rzadko okazuje się taki, jak wyobrażał go sobie przywołujący.

Pierwszy rozdział opowiada o Alanie. Ma demoniczne ramię i chce odzyskać zwykłe ciało. W trakcie nauki okazuje się, że Alan jest urodzonym okultystą: z łatwością przyswaja wiedzę i szybko opanowuje rytuały. Pod koniec rozdziału przywołuje demona i dostaje to, czego pragnął — z zewnątrz jego ciało znów wygląda normalnie. To jednak tylko iluzja: jeśli spojrzeć na niego pod odpowiednim kątem, przez ułamek sekundy widać, że całe jego ciało zmieniło się w demoniczne.

Łącznie zapowiedziano sześć rozdziałów. Już pierwszy pokazuje, jaki motyw deweloperzy zamierzają rozwijać: spełnione życzenie może okazać się czymś zupełnie innym, niż spodziewał się przywołujący.

Rozgrywka opiera się na pentagramie złożonym z pięciu kart: w każdej rundzie musimy zdobyć określoną liczbę punktów. Pod względem punktacji gra przypomina wspomniane już Balatro, choć same karty działają inaczej. Każda ma własne statystyki i efekty: niektóre współdziałają z sąsiednimi kartami, inne bezpośrednio zmieniają wynik punktowy lub wpływają na karty w ręce. Dzięki temu Burn With Me bardziej przypomina karciankę typu deckbuilder z kilkoma możliwymi strategiami (jeśli lubisz roguelike’i, zajrzyj też na naszą listę 35 najlepszych gier roguelike).

Talię budujemy w trakcie gry. Na początku każdej rundy gra losuje trzy karty, spośród których wybieramy jedną. Dołącza ona do naszej talii po zakończeniu rundy. Każdy rozdział rozpoczyna się od podstawowego zestawu, który stopniowo dostosowujemy do strategii wyłaniającej się w trakcie rozgrywki. Właśnie tu pojawia się pierwszy zauważalny element losowości: karta, której akurat potrzebujemy, może po prostu nie znaleźć się wśród trzech dostępnych propozycji (jeśli lubisz gry z nietypowymi połączeniami mechanik, sprawdź też naszą zapowiedź Trainwatch).

Mechanika, od której pochodzi tytuł gry, wiąże się z dobieraniem kart. Aby dobrać nową, musimy spalić jedną z tych, które mamy na ręce — po tym znika na dobre. Niektóre karty zyskują dodatkowe efekty po spaleniu, więc ich zniszczenie może nam się opłacić, ale dobierana karta jest losowa. Sama mechanika działa dobrze, lecz na wysokim poziomie trudności losowość zaczyna kumulować się z kilku źródeł naraz i znacznie mocniej wpływa na wynik.

Każdy rozdział składa się z 12–14 rund, a mniej więcej w połowie czeka punkt kontrolny. Po porażce gra cofa nas do niego — albo na początek rozdziału, jeśli jeszcze do niego nie dotarliśmy. Na wysokim poziomie trudności trzeba zdobywać więcej punktów i właśnie wtedy te czynniki zaczynają mieć duże znaczenie: karty oferowane do talii, początkowa ręka oraz losowa karta, którą musimy spalić, żeby dobrać kolejną. Na normalnym poziomie trudności nie przeszkadza to zbytnio — zazwyczaj da się uzyskać wymagany wynik nawet po kilku błędach.

Częściowo złą rundę ratuje mechanika poczytalności — szklane serce w prawym dolnym rogu ekranu. W miarę zdobywania punktów poczytalności wypełnia się ono niebieską energią. Za każde trzy punkty powyżej wymaganego progu dostajemy jeden punkt poczytalności: na przykład wynik 18/15 zapewnia jeden punkt. Możemy zgromadzić ich maksymalnie dziesięć. Ta mechanika nie naprawi nieudanej rundy, ale nie raz uratowała mnie, gdy dostałem kiepską rękę.

Rozdziały różnią się nie tylko fabułą, lecz także dostępnym zestawem kart. Pierwszy koncentruje się głównie na kartach oddziałujących z sąsiadami. W drugim pojawiają się karty, które mogą przejmować statystyki innych kart i unieważniać ich efekty. W trzecim spalanie staje się pełnoprawnym elementem strategii: przykładowo feniks po spaleniu wraca w kolejnej rundzie ze zwiększoną siłą.

Ukończenie całej historii na normalnym poziomie trudności zajęło mi kilka godzin, a ponowne przejście jednego rozdziału na wysokim poziomie trudności — mniej więcej drugie tyle (jeśli masz ochotę na krótkie, ponure historie na jeden wieczór, sprawdź nasz zestaw 37 najlepszych krótkich horrorów).

Najbardziej rzuca się w oczy połączenie ręcznie rysowanej grafiki z materiałem filmowym przedstawiającym prawdziwą dłoń, która towarzyszy niemal każdej naszej czynności. Dostaliśmy nową kartę, dobraliśmy ją z talii albo zdobyliśmy punkt poczytalności — za każdym razem dłoń reaguje innym gestem. Możemy też sami ją kliknąć; wyraźnie nagrano prawdziwą dłoń, a następnie wystylizowano ją tak, by pasowała do ogólnego, ręcznie rysowanego wyglądu gry. Ten osobliwy drobiazg świetnie podkreśla dziwaczną atmosferę Burn With Me.

Atmosferę gry można opisać jako „przytulną grozę”. Demony, okultyzm i ponure rytuały są tu obecne, ale służą raczej budowaniu niezwykłego świata niż straszeniu czy obrzydzaniu gracza. Sceny fabularne mają głosy, a poza dialogami rozbrzmiewa jazz. Żaden utwór nie zapadł mi jednak w pamięć po ukończeniu gry.

Burn With Me zadebiutuje na PC 12 października. Gra zdobyła już uznanie Daniela Mullinsa, twórcy Inscryption: jego werdykt był krótki — bardzo mu się podobało! Pierwszy rozdział jest dostępny za darmo w wersji demonstracyjnej, więc własne wrażenia można wyrobić sobie jeszcze przed premierą.

Ostatecznie Burn With Me jawi się jako niewielki karciany roguelike na kilka wieczorów, stawiający bardziej na nietypowe połączenie mechanik, atmosferę i historię niż na głębię rozgrywki. Na standardowym poziomie trudności gra pozostawiła po sobie przyjemne wrażenie, choć na wysokim kilka źródeł losowości zbyt mocno wpływa już na wynik. Jeśli lubisz kompaktowe karciane deckbuildery typu roguelike, które można ukończyć w jeden lub dwa wieczory, zdecydowanie warto wypróbować wersję demonstracyjną. A może później także pełną grę.