Payday nad Dungeons & Dragons — Starbreeze Anuluje Projekt Baxter i Ogłasza Zwolnienia

Starbreeze, studio odpowiedzialne za Payday 3, oficjalnie anulowało Project Baxter—kooperacyjną grę Dungeons & Dragons stworzoną na silniku Unreal Engine 5—i zwolni znaczną część swojego personelu.

Project Baxter został po raz pierwszy ogłoszony w grudniu 2023 roku jako tytuł multiplatformowy z crossplayem, planowany na wydanie w 2026 roku. W trakcie jego rozwoju gra była publicznie pokazywana tylko raz, za pomocą zrzutu ekranu w grze we wrześniu 2024 roku. Jeszcze w listopadzie Starbreeze twierdziło, że rozwój przebiega w pełnym tempie, z cotygodniowymi testami i trwającymi dyskusjami na temat potencjalnych współpracy z partnerami. W tym czasie studio zatrudniało 191 osób, głównie w swojej siedzibie w Sztokholmie.

Anulowanie spowoduje odpis w wysokości 255 milionów SEK (około 27,2 miliona USD). CEO Adolf Kristjansson nazwał to „trudną, ale konieczną decyzją”, nie precyzując szczególnych wyzwań, z jakimi borykano się podczas rozwoju. Według Kristjanssona, Starbreeze teraz w pełni koncentruje się na franczyzie Payday, którą firma uważa za jedną z najbardziej ikonicznych własności intelektualnych w branży z ogromnym potencjałem.

Niektórzy członkowie zespołu Project Baxter zostaną przeniesieni do innych projektów, głównie Payday, ale około 44 pracowników—w tym zarówno etatowych, jak i kontraktorów—straci pracę. Starbreeze podkreśliło swoje zamiary, aby skupić się na gatunku napadów, który uważa za swoją podstawową siłę.

Według firmy, seria Payday przyciągnęła ponad 50 milionów graczy na całym świecie i wygenerowała około 4 miliardów SEK (około 427 milionów USD) przychodu brutto. Zrezygnowanie z Project Baxter i skoncentrowanie się na Payday ma pomóc Starbreeze osiągnąć pozytywny przepływ gotówki do 2026 roku.

Adolf Kristjansson podziękował zespołowi Baxter za ich pasję i kreatywność, a także Wizards of the Coast za ich wsparcie. Zauważył również, że prace wykonane nad Baxter będą wykorzystane w Payday i przyszłych projektach.

Obecnie Payday 2—które zadebiutowało 12 lat temu—wciąż ma więcej graczy na Steamie niż Payday 3. Jednak Starbreeze twierdzi, że trzecia część ewoluuje w skalowalną platformę usług na żywo dla milionów użytkowników. Do końca 2025 roku zespół Payday 3 powiększy się do 50 osób i będzie się dalej rozwijał w miarę wzrostu zaangażowania graczy.

Ponadto firma rozwija nowe gry napadowe, w tym spin-offy i projekty oparte na narracji, planując rozszerzenie obecności Payday na nowe platformy oraz oferując usługi rozwoju outsourcingowego.

Payday 3 zadebiutowało we wrześniu 2023 roku i spotkało się z przytłaczająco negatywnymi recenzjami od graczy. Jednak jego ocena nieco się poprawiła, obecnie wynosi 43% w porównaniu do 33% przy premierze. Co ciekawe, po burzliwym starcie gry, CEO Starbreeze Tobias Sjögren został zwolniony w marcu 2024 roku.