Tomonobu Itagaki, twórca serii Dead or Alive i Ninja Gaiden, zmarł. Przypominamy sobie życie lidera studia Team Ninja

On 16 października 2025 roku Tomonobu Itagaki zmarł. Był odpowiedzialny za serię gier walki Dead or Alive oraz ożywienie Ninja Gaiden. W tym artykule przypominamy najbardziej znaczące gry tego japońskiego dewelopera.

Itagaki urodził się 1 kwietnia 1967 roku. W 1992 roku uzyskał dyplom z zakresu prawa na Uniwersytecie Waseda, jednym z najbardziej prestiżowych uniwersytetów w Japonii. Wkrótce potem, aspirujący projektant gier dołączył do Tecmo. Jego pierwsza praca dotyczyła wersji SNES gry Tecmo Super Bowl, amerykańskiej gry w futbol. Projekt nie był szczególnie godny uwagi. Niemniej jednak, dał Itagakiemu doświadczenie jako deweloperowi.

Prawie wszystkie ikoniczne gry walki, z wyjątkiem Street Fighter, pojawiły się w latach 90-tych. Wówczas ich docelową platformą były automaty arcade. Wersje na konsole domowe i PC pojawiły się później. To Itagakiemu powierzono pracę nad nową serią, nazwaną Dead or Alive. Pierwsza część została wydana w 1996 roku na automacie Sega Model 2.

W tym czasie technologia 3D była już aktywnie rozwijana, więc podjęto decyzję o stworzeniu gry walki w 3D. Gra została doceniona za piękną grafikę i przemyślany system walki. Opierała się na mechanice Virtua Fighter, ale z pewnymi różnicami. Na przykład, reagowanie na działania przeciwnika i kontrataki odgrywały ważniejszą rolę niż długie łańcuchy combo. Można było również chwycić kończynę przeciwnika, gdy próbował cię uderzyć.

Kluczową cechą gry było jednak podkreślenie kobiecej urody. I nie chodziło tylko o odkrywcze kostiumy, które były powszechne w grach tamtych czasów. Bohaterki Dead or Alive wyraźnie trzęsły piersiami podczas ataków. Co więcej, amplitudę można było dostosować w menu ustawień. W kolejnych częściach serii widzieliśmy bardziej realistyczną fizykę i prowokacyjne stroje w stylu mikro-kąpielówek. Było jasne, że deweloperzy starali się uczynić dziewczyny jak najbardziej atrakcyjnymi.

Według Itagakiego, zawsze dążył do zwracania uwagi na szczegóły, których brakuje w nowoczesnych grach walki.

Później wydano spin-off, Xtreme, w którym bohaterki grają w siatkówkę plażową. Itagaki również nadzorował rozwój pierwszych części. Nie ukrywał, że te gry zawierały pikantne treści, ale jednocześnie twierdził, że nie robił nic wulgarnie.

Torinobu pozostał dyrektorem Team Ninja do 2008 roku. Równolegle z wydaniem nowych gier Dead or Alive, otrzymał inne ważne zadanie: pracę nad legendarną serią z końca lat 80. i początku 90. o nazwie Ninja Gaiden.

Oryginalna trylogia Ninja Gaiden została wydana w latach 1988-1991 na Nintendo Entertainment System, a później przeniesiona na SNES. Były to hardcore'owe platformówki akcji, które nie każdy gracz mógł ukończyć. Co ciekawe, wysoki poziom trudności przeniósł się do rebootu serii, reżyserowanego przez Itagakiego.

Prace nad nowym projektem rozpoczęły się już w 1999 roku. Początkowo planowano wydanie na Sega Dreamcast, ale japońska firma zaprzestała produkcji sprzętu konsolowego, więc gra stała się czasowym ekskluzywem dla oryginalnego Xboxa. Po prostu nazywała się Ninja Gaiden, bez podtytułów czy numerów.

Ninja Gaiden nie jest platformówką, lecz grą akcji 3D z dobrze zaprojektowanym systemem walki. Oferuje różnorodne broń do walki wręcz i z dystansu, każda z unikalnymi zdolnościami, a także system magii. Aby pokonać przeciwników, kluczowe jest łączenie combo i unikanie ataków wroga.

Warto zauważyć, że czasami deweloperzy hack-and-slash celują tylko w fanów gatunku i zbytnio komplikują podstawowe mechaniki. Coś podobnego miało miejsce z Ninja Gaiden w 2004 roku oraz z Devil May Cry 3: Dante's Awakening od Capcomu rok później. Zwykli gracze po prostu nie mogli ich ukończyć. Po licznych skargach wydawcy wydali specjalne edycje obu gier z łatwiejszymi trybami.

Reboot serii odniósł sukces. Od tego czasu otrzymaliśmy jeszcze dwie numerowane odsłony, a Ninja Gaiden 4 zostanie wydane 21 października 2025 roku. Jest rozwijane przez Team Ninja we współpracy z Platinum Games. Jednak Itagaki nie jest już zaangażowany w tę grę. Nie ma z nią nic wspólnego.

W 2008 roku, po serii skandali, Itagaki opuścił Tecmo. Razem z innym byłym pracownikiem, Kanematsu Satoshi, założył Valhalla Game Studios. Zaczęli pracować nad strzelanką z perspektywy trzeciej osoby z zaawansowanym systemem walki wręcz o nazwie Devil's Third. Niestety, projekt wpadł w piekło deweloperskie. Sytuację skomplikowała upadłość THQ, wydawcy. Ostatecznie Nintendo wydało grę wyłącznie na Wii U w 2015 roku. Otrzymała miażdżące recenzje od dziennikarzy i była katastrofalną porażką sprzedażową. Ogólnie rzecz biorąc, można powiedzieć: the game był przestarzały pod każdym względem i nie miał nic interesującego do zaoferowania.

Devil's Third był ostatnim projektem, którym kierował Itagaki. W 2021 roku Valhalla Game Studios zamknęło swoje drzwi. Założył nową firmę o nazwie Itagaki Games, ale przez te lata nie wydała ani jednej gry.

Japońska branża gier zawsze kroczyła własną ścieżką, jednak miała wpływ na resztę świata. Sam Itagaki twierdził, że nawiązał połączenie z kulturą zachodnią—jego projekty cieszyły się popularnością poza Krajem Wschodzącego Słońca. Warto zauważyć, że pierwsze dwie gry Ninja Gaiden w serii reboot były rozwijane na amerykańskie konsole Xbox i Xbox 360. Itagaki nalegał na wydanie gry wyłącznie na urządzenia Microsoftu.

Twórca wierzył, że gry powinny być przede wszystkim interaktywne. Dlatego krytykował twórców Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty oraz Final Fantasy 10 za zbyt duże skupienie na przerywnikach filmowych zamiast na rozgrywce. Ponadto, twórca otwarcie krytykował twórców Tekken, oskarżając ich o brak świeżych pomysłów. Jednak producent serii Katsuhiro Harada twierdził, że takie wypowiedzi były częścią kampanii PR Dead or Alive, mającej na celu przyciągnięcie uwagi mediów zachodnich.

W prawie wszystkich fotografiach Itagaki nosi ciemne okulary. Można by przypuszczać, że miał słaby wzrok. Ale prawda jest inna – był hazardzistą i nie chciał, aby jego przeciwnicy odczytywali jego emocje z jego oczu. Ostatecznie twórca zaczął nosić okulary, a z czasem stały się one częścią jego codziennego stylu.

Warto również zauważyć, że w jego biurze znajdowała się duża kolekcja katana wykonanych przez jego ojca. Myślę, że idealnie pasuje to do jego pracy nad Ninja Gaiden, gdzie japoński miecz był główną bronią postaci.

Na prośbę Itagaki, bliska osoba opublikowała te słowa po jego śmierci:

Itagaki pozostawił znaczący ślad w branży gier. Jego seria Dead or Alive nie zniknęła w cieniu Mortal Kombat i Street Fighter, ale znalazła własną bazę fanów. Co więcej, doczekała się spin-offów—symulatora siatkówki i wizualnej powieści romantycznej—czego inne gry walki nie mogą się poszczycić.

Dzięki Tomonobu Itagaki, Ninja Gaiden zyskał nowe życie. Rebooty często zawodzą—pomyśl tylko o DMC: Devil May Cry lub Prince of Persia (2008). Jednak przygody Ryu Hayabusy były naprawdę fascynujące, a rozgrywka była istotna i pożądana. Z tego powodu gry Ninja Gaiden są nadal wydawane dzisiaj.

Czy lubisz gry wydane przez Tomonobu Itagaki? Podziel się swoimi przemyśleniami w komentarzach!