Długa droga GTA 6 do premiery: najważniejsze wnioski z raportu Bloomberga

14 października Bloomberg opublikował obszerny raport Jasona Schreiera o powstawaniu GTA 6. Schreier, jeden z najbardziej znanych dziennikarzy piszących o branży gier, pod koniec września odwiedził Rockstar North w Edynburgu i rozmawiał z kierownictwem firmy. Tematem były prace nad GTA 6, niepewność na ich wczesnym etapie, przyczyny opóźnień oraz zmiany w samym Rockstarze.

Produkcja GTA 6 trwała dłużej między innymi dlatego, że Rockstar zmienił pierwotne plany i skierował zasoby na ukończenie RDR2. Schreier opisuje kilka nakładających się na siebie wyzwań, więc obraz firmy, która przez lata po prostu realizowała jasny plan, nie odpowiada rzeczywistości.

Pierwsza wyprawa badawcza do Miami odbyła się już w 2015 roku. Project Americas, czyli wczesny kryptonim GTA 6, miało wtedy obejmować rozległe obszary Ameryki Północnej i Południowej. Później ograniczono te plany, a ukończenie Red Dead Redemption 2 wymagało zaangażowania większości Rockstar. Harmonogram prac nad kolejnym GTA przesunął się o kilka lat.

Zmienił się także sposób organizacji pracy w firmie. Wcześniej różne oddziały mogły równolegle tworzyć kilka gier, a teraz większość zespołu koncentrowała się na jednym dużym projekcie. Dzięki temu Rockstar może przeznaczyć więcej zasobów na każdą premierę, ale łatwiej też zrozumieć, skąd biorą się długie przerwy między kolejnymi grami.

Pod koniec 2019 roku zarys historii Jasona i Lucii był już gotowy. Samo posiadanie fabuły nie oznaczało jednak, że twórcy rozstrzygnęli wszystkie pozostałe kwestie dotyczące gry. Rob Nelson wspomina „mroczny okres”, w którym pełna wizja wciąż pozostawała niejasna. Potem pandemia wstrzymała pracę w studiach zajmujących się przechwytywaniem ruchu, a szybki wzrost zespołu utrudnił komunikację między działami.

Po odejściu Dana Housera i innych kluczowych pracowników za rozwój gry odpowiadali Nelson, Aaron Garbut i Phil Hooker. Część pracowników narzekała na powolne podejmowanie decyzji i sprzeczne pomysły. Nelson przyznaje, że znał te głosy, choć uważa, że podobne problemy mogą wystąpić także wtedy, gdy grą kieruje jedna osoba.

We wcześniejszych wywiadach Rockstar wyjaśniał już, że dla wygody jest gotów poświęcić realizm. Raport Bloomberga pokazuje, jak trudno było znaleźć właściwy balans. Kierownictwo zespołu szczegółowo omawiało nawet tak prostą czynność jak kupowanie piwa: czy butelka powinna od razu pojawić się w dłoni bohatera, czy też gracz ma ją wyjąć z lodówki, zanieść do kasy i zapłacić?

To fascynujący problem projektowy. Im bardziej szczegółowy staje się świat, tym wyraźniej widać uproszczenia w codziennych czynnościach. Z drugiej strony zamiana każdego zakupu w obowiązkową sekwencję kroków może sprawić, że autentyczność zacznie męczyć. Dla graczy znaczenie takich detali zależy od tego, czy prowadzą do ciekawych sytuacji, czy tylko wymagają częstszego wciskania przycisków.

Trudne okazało się również zaprojektowanie interakcji między Jasonem i Lucią. Pisaliśmy już, że mogą razem spacerować, ćwiczyć i popełniać przestępstwa, w naszym artykule o obszernym wywiadzie IGN z Rockstar. W raporcie Bloomberga Nelson wyjaśnia, że wymagało to zaawansowanej sztucznej inteligencji. Kierownictwo zastanawiało się, czy warto brać na siebie aż tyle pracy, ale ostatecznie uznało, że relacja pary powinna mieć odzwierciedlenie także w otwartym świecie.

Raport Schreiera potwierdza wrażenie, jakie odniosłem po innych wywiadach i zapowiedziach GTA 6: interakcje między systemami gry powinny sprawić, że otwarty świat będzie znacznie bardziej dynamiczny. Hooker podaje wymowny przykład. Podczas testów uderzył w inny samochód, co zapoczątkowało serię konfliktów, kradzieży i pościgów policyjnych. W efekcie na dwie godziny zapomniał o misji fabularnej. Sedno tkwi w tym, że przypadkowy wypadek może przerodzić się w długą przygodę bez konieczności wybierania misji z góry.

Od premiery RDR2 liczba pracowników Rockstar wzrosła z 2441 do 4711, rozsianych po 12 biurach. Rozbudowa zespołu nie gwarantuje jednak, że wszystkie elementy gry będą gotowe na czas. Według kierownictwa firmy opóźnienia wynikały z licznych zadań, które nie posuwały się naprzód w wymaganym tempie.

Dobrym przykładem są postacie niezależne. Gdy Rockstar oszacował, ile postaci trzeba napisać i zanimować, okazało się, że firma nie ma wystarczających zasobów, by poradzić sobie z tym obciążeniem. W Los Angeles utworzyła więc osobne studio, w którym pracowali scenarzyści, producenci i reżyserzy zajmujący się wyłącznie tym zadaniem. O zespole wspomniano już wcześniej w LOVE Magazine.

Opóźnień GTA 6 nie da się przypisać jednemu problemowi. Twórcy opisują projekt, którego poszczególne elementy rozwijały się w różnym tempie. Hooker twierdzi, że gra mogła ukazać się wcześniej, ale efekt nie odpowiadałby wizji zespołu.

Jednym z głównych tematów raportu są starania Rockstar, by po RDR2 na nowo przemyśleć organizację pracy. Jennifer Kolbe, szefowa działu wydawniczego firmy, mówi, że Rockstar nie chciał kończyć kolejnej gry po długich godzinach nadliczbowych. Firma zwiększyła więc zatrudnienie, zmieniła harmonogramy i wprowadziła płatne wolne w zamian za przepracowane nadgodziny, a w niektórych przypadkach także dodatkowe wynagrodzenie.

Nie oznacza to, że crunch całkowicie zniknął. Kolbe przyznaje, że doświadczenia poszczególnych pracowników mogły się różnić. Schreier, który w ciągu ostatnich kilku lat rozmawiał z dziesiątkami osób zatrudnionych w Rockstar, odnotowuje jednak w większości pozytywne oceny wprowadzonych zmian. Są więc podstawy, by mówić o poprawie, ale byłoby przedwcześnie uznać, że problem został rozwiązany.

Zaostrzenie zasad bezpieczeństwa w Rockstar przyniosło nowe ograniczenia. W 2024 roku firma nakazała pracownikom przychodzić do biura pięć dni w tygodniu i zablokowała dostęp do narzędzi z domu. Uderzyło to również w osoby, które musiały zostać w domu, by opiekować się dziećmi. Kolejny poważny wyciek w sierpniu 2026 roku skłonił pracowników firmy do zastanowienia się, czy takie podejście jest skuteczne.

Schreier osobno przygląda się zwolnieniu 34 pracowników w 2025 roku. Większość z nich angażowała się w działania na rzecz założenia związku zawodowego. Uważają, że zwolnienia miały uniemożliwić im organizowanie się, natomiast Rockstar twierdzi, że przyczyną było ujawnianie poufnych informacji. W chwili publikacji spór wciąż rozpatrywał sąd pracy.

Ta część raportu ma znaczenie przy ocenie zmian w Rockstar. Lepsze planowanie i wynagrodzenie za nadgodziny nie rozwiązują kwestii innych decyzji zarządu. Rozmowa o kosztach produkcji GTA 6 musi też uwzględniać sposób traktowania osób, których praca pozwala tchnąć życie w tak ambitną grę.

Schreier pisze, że 19 listopada rzeczywiście wygląda na datę premiery GTA 6. Pod koniec września odwiedził Rockstar North, gdzie pracownicy usuwali błędy przed debiutem gry. Zaznacza jednak, że w branży gier nie można mieć całkowitej pewności, dopóki gra nie działa na waszym komputerze.

Kierownictwo Rockstar już patrzy w przyszłość i liczy, że na kolejną premierę nie przyjdzie czekać następnych ośmiu lat. Według Hookera technologia, narzędzia i zespół stworzone podczas prac nad GTA 6 pozwolą szybciej przygotowywać nową zawartość. Garbut dodaje, że studio zamierza rozwijać istniejące fundamenty technologiczne, zamiast ponownie je przebudowywać.

Pokaz rozgrywki, wywiady i zapowiedzi dały nam już dobre pojęcie o tym, co Rockstar chce umożliwić graczom w GTA 6. Raport Schreiera wyjaśnia, dlaczego realizacja tych założeń okazała się tak trudna. Wielu i tak zakładało, że stworzenie tak ambitnej gry nie będzie łatwe. Rzymu nie zbudowano przecież w jeden dzień.

Przede wszystkim szczegóły dotyczące produkcji: wczesne plany związane z Project Americas, okres niepewności, trudności z ogromem pracy, opóźnienia i zmiany w Rockstar. Niektóre mechaniki rozgrywki omawiano już we wcześniejszych wywiadach.

Artykuł wymienia kilka przyczyn: przesunięcie zasobów na ukończenie RDR2, wypracowanie ogólnej wizji gry, pandemię oraz trudności z tworzeniem poszczególnych elementów projektu. Kierownictwo Rockstar nie przypisuje wszystkich opóźnień jednej przyczynie.

Raport tego nie stwierdza. Firma zmieniła zasady planowania pracy i wynagradzania nadgodzin, a wielu pracowników pozytywnie oceniło te zmiany. Kolbe przyznaje jednak, że doświadczenia poszczególnych osób mogły się różnić.

Pisze, że GTA 6 rzeczywiście ma ukazać się tego dnia, ale zaznacza, że pełna pewność będzie możliwa dopiero po premierze gry.