The Sinking City 2 — Recenzja — Lovecraftowski Survival Horror, Który Mocno Czerpie z Resident Evil

Stan gatunku survival horror na rynku gier jest obecnie mieszany. Z jednej strony, popularne platformy są wypełnione dziesiątkami projektów o różnym poziomie głębokości. Z drugiej strony, dotyczy to głównie sfery indie z całym jej towarzyszącym bagażem: "taniej," mnóstwo niedoskonałości, prosta stylizowana grafika i tak dalej. Co więcej, jest tutaj znacznie więcej "symulatorów chodzenia" z elementami horroru, a znalezienie przyzwoitego survival horroru to nie lada wyzwanie.

Segment AAA cieszy się głównie tylko dwiema wschodnimi franczyzami, które praktycznie zmonopolizowały gatunek — Resident Evil i Silent Hill. Każda nowa odsłona tych serii to wydarzenie, ale przerwy między wydaniami są zazwyczaj bardzo długie. Krótko mówiąc, fani takich gier często muszą czekać i mieć nadzieję na nowy, atrakcyjny i interesujący projekt. I wydaje się, że jeden w końcu nadszedł — w postaci drugiej numerowanej części serii The Sinking City od Frogwares, poświęconej mitom Lovecrafta. Ale czy to naprawdę takie proste?

Ważny szczegół: gra jest zaprojektowana dla tych, którzy są zaznajomieni z podstawowymi narracjami i lore dzieł Howarda Phillipsa Lovecrafta. Wiele nazw, tytułów i terminów kluczowych dla fabuły nie jest tutaj bezpośrednio wyjaśnionych, ale są wspomniane, jakby "przy okazji."

Historia The Sinking City 2 opowiada całkowicie samodzielną narrację i jest prawie niepowiązana z pierwszą grą. W centrum opowieści znajduje się nowy protagonista — Calvin Rafferty, badacz okultyzmu i prywatny detektyw.

Podczas nieudanej ekspedycji do Krainy Snów (uwaga autora — równoległy fantastyczny wymiar z dzieł Lovecrafta; tylko niektórzy ludzie z silną wyobraźnią mogą do niego wejść podczas snu), Calvin przeprowadził rytuał okultystyczny, który nie poszedł zgodnie z planem. W rezultacie świadomość jego ukochanej partnerki — Faye Bennett — została uwięziona w nadprzyrodzonym królestwie, podczas gdy jej fizyczne ciało zapadło w śpiączkę.

Aby przywrócić Faye do życia, Calvin musi przeprowadzić nowy, starożytny rytuał. W tym celu podróżuje do złowrogiego miasta Arkham, gdzie, według plotek, ukryta jest niezbędna wiedza. W momencie, gdy bohater przybywa, miasto jest ogarnięte mistyczną powodzią, ludność jest ewakuowana, a z głębin wyłaniają się robaki, które chwytają i reanimują martwe ciała.

Historia nie jest najbardziej atrakcyjnym aspektem projektu. Wydaje się bardziej jak odhaczenie (chociaż czasami gra wydaje się próbować udowodnić inaczej) — sposób na uzasadnienie rozgrywki i stworzenie "tła" dla rozwijających się wydarzeń. Oczywiste porównanie od razu przychodzi na myśl — "mniej więcej jak w Resident Evil." I to nie jest ostatni raz, kiedy przywołam to porównanie.

Wiele szczegółów fabularnych dostarczanych jest fragmentarycznie — przez retrospekcje. A "tło" świata trzeba poznawać głównie przez liczne notatki.

Zanim przeanalizujemy komponent rozgrywki, przypomnijmy sobie krótko, jak wyglądała pierwsza część.

Była to mieszanka — zarówno dziennikarze, jak i gracze przyjęli ją z rezerwą, często krytykując wiele decyzji deweloperów. The Sinking City była grą akcji z perspektywy trzeciej osoby: mieszanką survival horroru i detektywa.

Postępując przez fabułę, gracz szukał wskazówek, badał archiwa, odwiedzał pałace umysłu, a także używał specjalnej magicznej wizji, aby wykrywać ukryte znaki i rekonstruować chronologię przeszłych wydarzeń. Element detektywistyczny był być może najlepszą częścią gry — nie prowadził cię za rękę, nie umieszczał znaczników na mapie, ale zachęcał do zgłębiania informacji, porównywania ich i wyciągania wniosków. Wiele z tych mechanik przeniesiono do The Sinking City z innej franczyzy Frogwares — Sherlock Holmes.

Jednak druga "strona" projektu — ta poświęcona survival horrorowi — została zrealizowana znacznie gorzej. Strzelanie wydawało się "drewniane" i niezdarne, animacje przeciwników były szorstkie, a hitboxy krzywe. Eksplorowane miasto, choć pozornie ogromne, było puste i monotonne. Co więcej, wszystko to było potęgowane przez nużące cofanie się.

Wygląda na to, że deweloperzy zbadali krytykę i postanowili uczyć się na swoich błędach: mechaniki survivalu w The Sinking City 2 zostały znacznie udoskonalone. Pod względem rozgrywki jest niezwykle blisko remake'ów Resident Evil: kamera zza ramienia, ograniczone zasoby (przedmioty lecznicze i amunicja), rzemiosło oraz lokalizacje zbudowane na zasadzie Metroidvanii.

Gracz będzie musiał zbadać cztery rozległe obszary — zalane ulice Arkham (musisz poruszać się między kluczowymi punktami tutaj motorówką), szpital, komercyjne doki i starożytną nekropolię. Podstawowa pętla rozgrywki jest również bardzo podobna do Resident Evil: strzelaniny z kreaturami, zbieranie zasobów i kluczowych przedmiotów, ograniczony ekwipunek, "bezpieczne pokoje" z przechowalnią i punktami zapisu, a także rozwiązywanie zagadek, aby posunąć fabułę naprzód.

W przeciwieństwie do pierwszej gry, strzelanie wydaje się znacznie bardziej dopracowane — chociaż niektóre animacje wciąż wydają się nienaturalne. Protagonista zręcznie używa ataku wręcz i może unikać ataków przeciwników, przypominając Jill z Resident Evil 3. Kluczową cechą systemu walki jest strzelanie w wrażliwe punkty na ciałach przeciwników. Strzelanie do potworów nie jest skuteczne i marnuje zbyt dużo amunicji, więc trzeba celować precyzyjnie w narośla, które się pojawiają. Przy okazji, przeciwnicy uczciwie reagują na trafienia — na przykład, strzelanie w nogi spowoduje, że upadną na ziemię lub klękną: znów, jak w Resident Evil. Dodatkowo, powaleni przeciwnicy muszą być dobijani kopniakiem, w przeciwnym razie mogą ożyć po pewnym czasie: podobna mechanika była obecna w serii Silent Hill. Niektóre lokalizacje mają pułapki, które można wykorzystać do zwabienia potworów.

Wszystko, co pozostało z detektywistycznego śledztwa z pierwszej gry, to osobne menu interfejsu, które symuluje pałac umysłu. Tutaj musisz umieścić wskazówki uzyskane z notatek i ustalić między nimi powiązania. Ukończone łańcuchy nagradzają cię punktami ulepszeń. Jeśli chodzi o system ulepszeń — nie ma tutaj rewelacji: najpierw musisz odblokować umiejętności (na przykład, zwiększone obrażenia, gdy latarka jest włączona, lub zdobywanie większej ilości amunicji podczas rzemiosła), a następnie umieścić je w ograniczonych slotach maski artefaktu "Night Shade" noszonej przez postać. Dodatkowe sloty są również odblokowywane za pomocą punktów ulepszeń. Drugim sposobem na zdobycie punktów są skrzynki z zaopatrzeniem rozsiane po lokalizacjach.

"Night Shade" sama w sobie, po naładowaniu specjalnym zasobem, może ożywić protagonistę raz po otrzymaniu śmiertelnych obrażeń. A także — począwszy od pewnego rozdziału fabularnego — świadomość Faye przenosi się do maski, skąd komunikuje się z Calvinem jako postać towarzysząca. Rzemiosło jest również proste — połącz dwa lub więcej zasobów i otrzymaj w zamian przedmioty lecznicze lub amunicję. Zagadki w The Sinking City 2 są znacznie bardziej pomysłowe niż w Resident Evil i bardziej przypominają Silent Hill — często opierają się na grze słów i metafor.

Pierwsze lokalizacje wydają się interesujące i przyjemne: musisz stopniowo eksplorować otoczenie, otwierać skróty i dodatkowe przejścia, starannie oszczędzać zasoby i unikać walki, gdy to możliwe. Są też opcjonalne "zakamarki" — odwiedzanie ich najczęściej nagradza cię ulepszeniami broni i rozszerzeniem ekwipunku. Projekt poziomów jest tutaj przyzwoity, ale wciąż nie dorównuje serii Resident Evil.

Jednak począwszy od drugiej połowy rozgrywki, zaczynasz zdawać sobie sprawę: gra regularnie powtarza te same rozwiązania. Znajdź kilka części fragmentarycznego przedmiotu fabularnego rozsianych w odległych częściach lokacji, dostarcz je do kluczowego miejsca i rozwiąż zagadkę. W międzyczasie — potyczki z przeciwnikami: z powodu monotonii warunków i małej liczby typów potworów, to zaczyna stawać się nużące po pewnym czasie. A pod koniec każdego etapu — arena walki z hordami przeciwników. Tutaj sytuacja staje się naprawdę ponura, ponieważ element survivalu jest prawie całkowicie zabity: na arenach zawsze znajduje się kilka skrzynek, w których zasoby "respawnują." The Sinking City 2 korzysta z adaptacyjnego systemu zasobów — gra dostarcza dokładnie te przedmioty, których graczowi brakuje, podobnie jak w remaku Resident Evil 4. Ostatnia lokalizacja jest wręcz leniwa i pozbawiona inspiracji: to prawie korytarz z licznymi arenami wypełnionymi przeciwnikami.

Widać, że deweloperzy próbowali eksperymentować i wprowadzać różnorodność: na przykład w szpitalu gracz napotyka niepokonanego potwora, od którego musi uciekać — analog Mr. X lub Nemesis. Jednak jego nieimponujący design i słaba AI (ta ostatnia, nawiasem mówiąc, dotyczy wszystkich przeciwników tutaj) uniemożliwiają mu bycie naprawdę przerażającym — a w końcu jest bardziej irytujący niż cokolwiek innego. Mimo to, takich elementów rozgrywki jest bardzo mało, a w większości gra podąża za opisanym powyżej cyklem. Bossowie również nie wyszli: oprócz specjalnych typów przeciwników, które później stają się zwykłymi wrogami, są tylko dwaj z nich — a każda walka jest dość prosta i niepozorna.

Co więcej, The Sinking City 2 całkowicie brakuje jednego z kluczowych znaków rozpoznawczych projektów lovecraftowskich: mechaniki szaleństwa. W pierwszej grze, nawiasem mówiąc, była obecna: gdy protagonista widział potwory, ciała lub używał mistycznej wizji, stopniowo popadał w obłęd — pojawiały się przerażające halucynacje i fantomy, które mogły go zaatakować.

Chociaż druga część jest znacznie bardziej technicznie dopracowana niż pierwsza, deweloperzy nie zdołali naprawić wszystkich niedoskonałości. Czasami występują kolizje tekstur i krzywe hitboxy — ataki z dystansu przeciwników często przechodzą przez ściany, a możesz otrzymać obrażenia podczas unikania, nawet jeśli nie było wizualnego trafienia. Grafika również ma problemy: z pewnością została "ulepszona," a na pierwszy rzut oka wszystko wygląda przyzwoicie. Ale z czasem, słabe tekstury, "plastelinowe" modele, szorstkie animacje twarzy i różne artefakty graficzne zaczynają być zbyt rażące. Co więcej, gra działa na najnowszej wersji Unreal Engine 5 i jest dość wymagająca — standardowe "choroby silnika" (przycięcia, zawieszenia, nagłe spadki klatek) są obecne.

Po ukończeniu gry otwiera się sklep z bonusami: tutaj, wykorzystując specjalne punkty zdobyte za ukończenie różnych wyzwań w grze, możesz kupić nowe kostiumy, dodatkowe bronie i nieskończoną amunicję. Jeszcze raz — tak jak w Resident Evil.

Zadanie dla najbardziej uważnych i skrupulatnych: ile razy w tej recenzji porównałem grę do Resident Evil? I nie bez powodu: główne źródło inspiracji dla deweloperów staje się oczywiste w ciągu pierwszych kilku godzin gry. Ale jednocześnie — The Sinking City 2 obiektywnie nie osiąga poprzeczki ustawionej przez Capcom, a jest tu bardzo mało "swojego" — unikalnego i niezwykłego.

Wynik to — nie, nie zła gra, ale bardzo stonowany projekt, z maksymalną oceną "powyżej przeciętnej." Gra obecnie ma bardzo wysokie oceny na popularnych agregatorach, więc osobiście wyrobiłem sobie opinię, że jest nieco przeszacowana. Tak, to tylko projekt AA, znacznie gorszy pod względem budżetu od gier Capcomu czy Konami, ale nie chodzi tylko o grafikę i wykonanie techniczne. Fabuła jest przeciętna: daleko od beznadziejności i "kosmicznego lęku" oryginalnych dzieł Lovecrafta; w rezultacie, wybrana sceneria wydaje się niedopracowana i niedokończona. Rozgrywka kopiuje większość pomysłów Resident Evil, ale często nie spełnia oczekiwań w wykonaniu.

Jednak — gra jest warta sprawdzenia, jeśli kochasz survival horror. Mimo że przegrywa z dużymi i ugruntowanymi franczyzami, wygląda znacznie bardziej atrakcyjnie niż setki "tanich gier horroru" od niezależnych deweloperów.